Перед нами своеобразный байопик в котором Содерберг смешивает факты из жизни Франца Кафки (1882 — 1923) с элементами его собственных произведений. В первую очередь это «Процесс» и «Замок». Получилась не столько биография, сколько попытка погружения в кафкианский мир, где реальность и фантазия неразделимы. Для этого режиссёр сознательно внёс большие изменения в сценарий, чтобы приблизить фильм к жанру «мистического триллера». Действие происходит в Праге 1919 года, где Франц (Джереми Айронс) работал клерком в страховой компании и писал по ночам. Тихая жизнь закончилась, когда главный персонаж заинтресовался исчезновением своего друга. В ходе своего частного расследования он попадает в ряды  подпольной организации, ответственной за взрывы по всему городу. Его новые знакомые ведут борьбу против секретной структуры, контролирующей жизнь города. Здесь ему удаётсяя выяснить, что друга убили из-за нелепой канцелярской ошибки. Семье послали компенсацию за его смерть, ну и пришлось прикончить беднягу дабы все цифры в отчётах сходились. Итак могущественная структура — прямой аналог «Замка», а расследование главного персонажа — отсылка к «Процессу». Писатель становится героем собственного романа, попадая в мир, который он сам мог бы создать.

Содерберг показал кафкианскую бюрократию как тоталитарную систему, где власть всемогуща и анонимна. Никто не знает устновленных ею правил, поэтому человек — одинокий винтик и сопротивление бессмысленно. Это уже не просто филология, а политическая характеристика природы власти. С такой структурой и борется подполье. Но её враг везде имеет своих осведомителей.Это создаёт атмосферу тотального наблюдения и всеобщей подозрительности. В ситуации подозреваемого одиночки, Кафка выбрал позицию вечного наблюдателя. Он человек, который не принадлежит обществу, подполью, даже самому себе. Со своей «кочки» пытается разобраться в устройстве власти — но чем глубже он идёт, тем меньше понимает. Поэтому финал оставляет ощущение неразрешимости, что полностью соответствует духу Кафки.

Фильм снят преимущественно в чёрно-белой гамме. Это отсылает к кино немецкого экспрессионизма 1920-х. Режиссёр использовал резкие контрасты света и тени, искажённые перспективы, замкнутые пространства, архитектуру Праги как лабиринт. Это помогало создать ощущение фантасмагории и подчёркнуть отчуждение.. Переходы между цветным и чёрно-белым необходимы чтобы отделять реальность от «внутреннего мира» героя.Критики отмечают влияние Мурнау, Ланга, а также параллели с «Европой» фон Триера и «Бразилией» Гиллиама. Однако у Содерберга не хватило таланта создать настоящий мир Кафки, для этого он слишком реалист по природе. В действии не необходимого драйва, поэтому за развитием сюжета интересно наблюдать, но сопереживать ему невозможно. Положения не спасает даже блестящая игра Айронса. Изложенную выше оценку зритель может проверить сам. В интернете есть копия с русским переводом. «Кафка» — материал о вкладе евреев в мировую культуру.