Длительность 220 минут
Масштабная экранизация одноименной широко известной книги Леона Юриса (1924 — 2003), сделанная с большой ответственностью и старанием. Режиссёр Отто Преминджер долго искал сценариста, который мог бы «втиснуть» роман в рамки киносценария. Вариант написанный самим Юрисом режиссёр отверг, так как, по его мнению, автор не смог написать диалоги. Вторая редакция Альберта Мальца также была забракована Преминжером и только третий вариант Далтона Трамбо его устроил. Из фильма выпали все исторические отступления, описывающие события с конца 19-го века до начала 1940-х годов и придающие произведению эпический размах. Действие ленты достаточно чётко делится на две половины. Первый «акт» (80 минут) разворачивается в 1947 году на Кипре. Британцы отправляли туда плывущие в Палестину корабли с пережившими Холокост европейскими евреями. В созданном лагере для перемещённых лиц Караола уже содержалось 30.000 наших соплеменников. Они больше не чувствовали угрозы своим жизням, получали поддержку от международных организаций, но им грозила высылка в страны исхода. Все они стремились на историческую родину, где существовал национальный очаг.
В этот момент на остров прибыла молодая вдова погибшего фотокорреспондента Кэтрин Фримонт (Ева Мари Сайнт). До этого она год работала медсестрой в Греции и пыталась прийти в себя после гибели мужа. Друг их семьи генерал Сазерленд предложил Китти стать волонтером в лагере для интернированных. В Караоле молодая женщина встретила девочку-подростка с тяжелой судьбой Карен Хансен (Джилл Хаворт). Она единственная, кто уцелел из семьи немецких евреев, только потому, что её вывезли в Данию. Когда после войны Карен вернулась в Германию, где нашла имена матери и братьев в списках погибших. У неё оставалась ежинственная надежда найти пропавшего без вести отца. Сердце Фримонт было покорено и она решила забрать Карин в США хотя доктор Оденхайм (Мартин Миллер) предупреждал о сложностях в их будущих отношениях.
Чуть раньше на Кипр нелегально прибыл посланец организации Хагана Ари бен Кнаан (Пол Ньюмен). Его брат Дэвид (Майкл Венгер) был главой еврейского самоуправления в Караоле. Решительный и непреклонный до жестокости Ари организовал побег 611 заключённых из Фамагусты в Палестину. Храбрый до безрассудства, с невероятной энергией он добыл судно «Олимпия», 14 грузовиков для транспортировки, подделал все необходимые документы. Под его руководством наши соплеменники погрузились на корабль, однако британцы спохватились. Они заблокировали гавань, но не стали захватывать судно силой. Ари бен Кнаану предоставили выбор: или стоять на месте, получая продовольствие, воду и лекарства, или вернуться в Караолу. В ответ «пассажиры» объявили голодовку, демонстративно выкинули за борт продукты питания и подняли израильский флаг. К драме было привлечено общественное мнение Англии. В упорном противостоянии мятежники добились разрешения плыть в Хайфу. Переименовав судно в «Эксодус» они отплыли к берегам исторической родины. (В реальности эта история происходила во-многом по другому, но сценарист использовал своё право на вымысел). Кэтрин Фримонт отплыла вместе с Карен на этом же корабле.
«Второй акт» (почти 2,5 часа) развёртывается на территории Палестины. В нём судьбы главных героев несколько отошли на второй план, но очень подробно показана политическая ситуация на Ближнем Востоке.. К этому времени стало ясно, что британцы четверть века державшие мандат на этот регион, не в состоянии обеспечить в нём порядок. Чуть ли не главная причина этому — постоянное лавирование англичан между евреями и арабами. Такая политика только обостряла враждебность между двумя осносными анклавами. Наши соплеменники вовсе не возражали жить в мире и сотрудничестве. Но подавляющее большинство «двоюродных братьев» категорически выступали против укрепления «национального очага». Тех, из них кто был готов на такое переговоры и сосуществовании беспощадно уничтожали свои же соплеменники. Положение осложнялось и противоречиями в рядах еврейских борцов за независимость. Радикальная организация «Иргун» приступил к уничтожению англичан, не брезгуя никакими методами. На экране воссозданы такие драматические события, как теракт в отеле «Кинг Дэвид» в Иерусалиме и массовый побег еврейских экстремистов из хайфской тюрьмы. «Хагана» же, напротив, копила силы, справедливо полагая, что главные события развернутся после окончания срока британского мандата. Ну а судьбу главных героев зритель может проследить сам, ибо в интернете есть копии с хорошим переводом.
Фильм был положительно встречен зрителями различных стран и получил хорошие отзывы критиков. Несмотря на почтенный возраст и, обусловленное литературным первоисточником многословие, лента оставляет хорошее впечатление. Её длительность затрудняет разовый полный просмотр, но кинокартину можно использовать во фрагментах в беседах о непростом процессе создания Государства Израиль.