Длительность 124 минуты
Экранизация одноимённой повести выдающегося российского писателя, нашего соплеменника Фридриха Горенштейна (1932 – 2002). Действие происходит зимой первого послевоенного года в разорённом южном городе. Все попытки населения наладить прежнюю благополучную жизнь лишь подчёркивают серость повседневного существования. Центральная героиня – шестнадцатилетняя Саша (Виктория Романенко) – сирота; её отец не вернулся с фронта. Всем своим юным существом девушка сопротивляется убогости окружения. Она эгоистично не приемлет самоотверженность матери Екатерины, ворующей с работы, из милицейской столовой еду для любимой дочери. Протестует против великодушия Кати, давшей приют попрошайке Ольге и бежавшему из деревни от клеветы работяге Василию. Отталкивает от себя неприятного ухажёра – сына генерала. Буство гормонов выплёскивается после того, как Саша увидела мать целующейся с культмассовиком из клуба. Ненависть побудила дочь написать донос на Екатерину, которую затем арестовали «за хищение государственных продуктов». Однако взгляды главной героини начинают меняться после встречи с приехавшим в город 23-летним фронтовиком, летчиком-евреем Августом (Риналь Ахметов).

В 1941-м его отца зубного врача Леопольда Львовича, мать сестру, пятилетнего братика убил и бросил в выгребную яму Шума – чистильщик сапог, работавший на немцев. Он совершил много других злодеяний, но мщение преступнику запоздало. Предатель загибался в одном из лагерей Гулага, а вымещать зло на его семье было более чем бессмысленно. Август просто желал перезахоронить своих родных по-человечески. (Точный штрих: еврейское кладбище полностью уничтожено оккупантами). Местная власть отрядила лейтенанту несколько заключённых и они, разогревая кострами мёрзлую землю, ночами откапывали тела родных фронтовика. Его отчаяние при этом оказалось безграничным и толкнуло юношу к самоубийству от которого его спасла только любовь Саши. Юная пара понимала, что они нужны друг другу, но в ближе к финалу вынуждены расстаться со смутной надеждой на новую встречу. Нравственное перерождение главной героини проявилось в том, что она просила прощения у матери.
Фильм можно было бы назвать хорошим, если бы не стоящий за ним первоисточник. Многозначная, психологически насыщенная книга Горенштейна очень трудна для экранизации. Диапазон прозы писателя от философских диалогов до натуралистических деталей. Разнородные элементы (касающиеся и еврейства) не только спаяны в единое целое, но и поражают эмоциональным накалом. Смысловым центром произведения стали диалоги между арестантом профессором (Семён Драйден) и другими персонажами, более всего с Августом. Их темами стали смысл бытия, борьба добра и зла в душе человека (не по Ф. Достоевскому). Поединок двух начал, особенно после гибели близких лишает бытие отдельной личности смысла, толкает к суициду. Но, возможен и другой выход – возрождение души через любовь, возвышающую личность. Поднимается проблема почти невозможного искупления, когда душу терзают ненависть и… страх. Высшим законом – шкалой нравственных ценностей является Ветхий завет. Многочисленные диалоги невозможно пересказать языком экрана, поэтому они почти полностью исчезли из фильма. Без них выпала большая часть духовного стержня, резко снизился эмоциональный тонус фильма, осталась добротная бытовая драма. Образно говоря, когда мы читаем книгу, мы чувствуем жар раскалённой лавы; а создатели фильма предлагают нам погреться у чуть тёплой печки. Внутренняя динамика первоисточника испарилась, остался только скелет, интересующий нас разработкой еврейской темы. Особенно утрата динамики заметна в первой половине ленты. Словом, перед нами тот случай, когда обязательно нужно читать повесть Горенштейна. В настоящее время фильм можно найти на ю-тубе, но с посредственной звуковой дорожкой.