Длительность 103 минуты
В фильме показаны последние месяцы жизни Л.Д. Троцкого (1879 — 1940). Действие начинается 1 мая 1940-го года. В Мехико достаточно многолюдная демонстрация рабочих и их сторонников. Кое -где мелькают транспаранты с именем Троцкого. На стене одного из зданий видна аббревиатура — POUM — антисталинская коммунистическая партия. В репликах отмечается высокий авторитет главного персонажа в мировом рабочем движении. Так ас ввели в атмосферу времени. Далее действие переносится в пригород Мехоко — Койакан. Развёртывается основной эпизод первой половины фильма — покушение на опального революционера, совершённое в ночь на 24 мая. Акцию провела группа промосковских леваков во главе с художником Давидом Сикейросом. Переодетые в полицейские мундиры, заговорщики подъехали к укреплённому дому жертвы. Подкупленный охранник Шелдон Харт запустил их во двор. Далее пошла оголтелая стрельба по спальне, но своей цели преступники не выполнили. Уезжая они захватили с собой предателя и застрелили его, заметая след. Троцкий так и не поверил в его предательство. С этого момента выстраивается ось противоборства Троцкий — Сталин (последний на экране не появляется).
Темп ленты, снятой известным режиссёром Дж. Лоузи (1903 — 1984) намеренно замедлен. Он часто переводится на уровень символов. Троцкий (Ричард Бартон) несмотря на возраст выступает оплотом добра. Тем не менее, перед нами идеалист, верящий в победу правого дела. «Как бы не сложились обстоятельства, я умру веря в коммунистическое будущее«. Даже после начала Второй Мировой войны продолжает объединение всех антифашистских сил. Поэтому у него многочисленные сторонники во всех уголках мира. Сталин для него предатель дела революции, кровавый диктатор. Он окончательно запятнал себя сговором с Гитлером (август 1939 года). Но его время ушло. «Орёл» стар и болен, время от времени заговаривает о скорой смерти или самоубийстве. (Кстати, этот факт подтверждает его авторитетный биограф — Исаак Дойчер). Как отметил один из рецензентов: «Троцкий похож на старого усталого хищника, этакого тигра-людоеда. (…) С виду он не слишком опасен, и до последнего момента не ясно, почему же его так боится Сталин. Только после удара Меркадера в нем просыпается его подлинная, яростно-революционная сущность. Из-под бороды и очков пряничного деда проступает взбешенное чудовище. Игра Бартона и Делона в этот момент – за гранью системы Станиславского, они оба находятся во власти первобытных, хтонических сил, несопоставимо более древних, чем коммунизм, сталинизм и троцкизм».
Его антагонист, рука Москвы Жак Морнар, он же Рамон Меркадер (Ален Делон). Персонификация зла. Его лицо похоже на безжизненную маску, без-эмоциональность которой усиливают чёрные очки. Даже когда он их снимает в глазах нет ничего кроме пустоты. Для оценки его характера очень важна подробно показанная сцена корриды. Символика проста: Жак видит в тореадоре себя, а в быке Троцкого. Глядя на тореро, Меркадер осознаёт чего от него требуют. «Старого хищника нужно валить холодным оружием, причем с одного удара», – говорит он советскому агенту, направляющему его действия. «Ты вырос, мальчик! Твоя мама это оценит…» -слышит он в ответ. Вот над такой недоделанной личностью лишь однажды возникла тень Сталина. Подобных людей диктатор выбирал для «мокрых» дел. Неоднозначная фигура без твёрдого личностного стержня. которой можно манипулировать. Запутавшийся в жизни двадцатишестилетний молодой человек, бовшийся и Троцкого и советских разведчиков. Главный мотив действия любовь к матери, убеждённой революционерке. Не способен ли он на глубокие чувства. Об этом свидетельствует история его отношений с Сильвией Ангелофф (Роми Шнайдер). Безыдеен и глуп. Когда будущая жертва попросила молодого человека, якобы журналиста, показать какую-нибудь свою публикацию, Меркадер принёс конспект статьи… самого Троцкого. Ледоруб, привязанный на тесемочке под полой плаща, напоминает зрителю топор Раскольникова. После теракта выглядит трусливым ничтожеством. Его итоговая фраза «Я убил Троцкого» выдаёт в нем дешёвого честолюбца. К настоящему времени фильм устарел. Его не спасает даже дуэт главных персонажей. Но в 1972 году он был интересен для аудитории мало знавшей о Троцком. Содержит материал для темы: евреи в революции.