Длительность 114 минут
По жанру — мелодрама. Лондон 1830-е годы. Отца девушки из сефардской еврейской семьи Розины да Сильва (Минни Драйвер) убили на улице. Покойный оставил после себя многочисленные долги, его семья оказалась разорена. Тем не менее, главная героиня отказалась от брака по расчету со старым женихом — соплеменником. Она заявила, что будет работать, дабы прокормить свою семью. Ради денег даже была готова стать презренной актрисой и выйти на сцену, как ее тетя, известная певица. В конце концов Розина решила использовать классическое образование и стать гувернанткой. Чтобы не отпугивать нанимателей своей национальностью, взяла псевдоним Мэри Блэкчерч. Представлялась полуангличанкой — полуитальянкой. Согласилась на должность гувернантки в Шоландии на острове Скай. Её работодатель Чарльз Кавендиш (Том Уилкинсон) стремился решить проблему сохранения фотографии на бумаге, тогда как его жена умирала от скуки в уединённом поместье. Мэри скоро стала лучшей подругой маленькой Клементины, но, одновременно заинтересовалась изысканиями свого хозяина. Для эпохи когда основными занятиями женщины считались рождение детей и ведение домашнего хозяйства, это было необычно. Девушка удивила Чарльза образованностью, способностями и скоро стала его помощницей. В своём одиночестве мужчина был рад найти родственную душу, а восхищение Мэри, переросло во ввзаимную любовь. Однажды во время опытов она пролила соленую воду на один из отпечатков Чарльза и случайно открыла технику, сохраняющую изображение. На следующее утро как на крыльях полетела в лабораторию и рассказала об этом Чарльзу. Их взаимный восторг впервые перерос в секс (следует откровенная эротическая сцена). Далее их связь продолжается, но пути начинают расходиться. Мэри очарована красотой фотографий, которые они создают. Кавендиша все больше поглощают мысли о присвоении открытия. 
Оставим в стороне сложности отношений, возникшие после приезда исключённого из Оксфорда за курение опиума Кавендиша-мледшего — Генри. Теперь Мэри увлечены и отец и сын. Обыскивая ее вещи, Генри обнаружил доказательства еврейского происхождения. Довольно скоро он сообщил об этом отцу, а Чарльз пренебрежительно назвал свою помощницу куртизанкой. Это оттолкнула от него молодую женщину, но окончательно добило её предательство Кавендиша-старшего. Когда к нему приехал коллега-ученый, Чарльз откровенно присвоил себе авторство новой техники. Оскоблённая Мэри покинула остров и вернуласьв Лондон, оставив на прощание миссис Кавендиш фоторафию её обнаженного мужа. Из знакомства с христианским миром гувернантка вынесла большей частью отрицательный опыт. Вернувшись в столицу, она вернулась к привычному образу жизни, снова стала Розиной и открыла фотосалон. Вскоре её ателье прославилось высокохудожественными и чёткими портретами евреев. Ближе к концу действия она прогнала появившегося у неё Чарльза. В финале размышляет о минувшем: «Я вообще почти не думаю о тех днях. Нет, я вообще не думаю о тех днях». Но портрет Кавендиша-старшего остался главным среди разбросанных отпечатков в ее личной мастерской. Лента смотрится хорошо. Оценки ленты большей частью неплохие, в них особенно выделяют Минни Драйвер. «Гувернантку» можно использовать как материал для понимания судеб евреев в эпоху Хаскалы.