Длительность 98 минут
Очень примечательный фильм, соединяющий приёмы авторского кино с изобретательным сценарием и глубокой психологической разработкой характеров. С мрачной иронией читается эпиграф: «Чех подобен велосипедисту. Его прижимают сверху, а он всё равно крутит педали» (Адольф Гитлер). Тем самым зрителя прямо отсылают к тому времени, когда Чехия являлась колонией Третьего Рейха, как «протекторат Богемия и Моравия». Название отсылает нас к понятию нацистского «протектората», бывшего ложью, замаскированной под «защиту». Одновременно это намёк на позицию главного героя, превратившегося из любящего «защитника» своей жены в человека, чья «защита» основана на коллаборационизме и самообмане. Любое согласие или возражение в условиях оккупационного режима влекло за собой череду следствий. В конечном счёте всё сводилось к одному — проблеме выбора. В условиях оккупации никому не удавалось соблюдать нейтралитет и каждому приходилось решать на чьей он стороне. Хотя действие начинается в памятный день 27 мая 1942 года, когда был убит гитлеровский наместник Рихард Гейдрих. это только ключевое событие. А сам сюжет развёртывается с ещё мирного 1938 года, омрачённого для Чехии Мюнхенским предательством
В тот момент квартет политиков Чемберлен-Даладье-Гитлер-Муссолини «урезал» страну на треть и подготовил к будущему захвату агрессивным соседом. Именно тогда на экраны страны вышел отечественный музыкальный фильм, так и не увидевший широкого проката, ибо его главная звезда Хана (Яна Плодкова) – была еврейкой.
Все надежды героини на дальнейшую карьеру были окончательно похоронены 15 марта 1939, когда в Прагу вошли гитлеровские войска. Покинуть страну ей не удалось. Вступил в действие оккупационный режим с его онемечиванием общественной жизни, введением тотальной цензуры, подготовкой и осуществлением Холокоста… В этих условиях исключительно ради спасения Ханы её муж начал сотрудничать с гитлеровцами. Непосредственный босс вроде бы оказался снисходителен к «пятой графе» спутницы жизни радиожурналиста. Он предложил ему «честную игру»: работа на фашистов в обмен на спасение жены. И вот, после перерыва вновь зазвучал в эфире бархатистый, легко узнаваемый тембр: «Программа «Голос Родины», у микрофона Эмиль Врбата». Конечно такая позиция не обошлась без череды компромиссов. Здесь не только бесконечное восхваление немецкой культуры, но и участие в непрерывных корпоративах с коллаборационистами, интрижка с любовницей своего начальника и т д. Нервное напряжение нарастало. Дома начались конфликты с Ханой. На работе, после покушения на Гейдриха и последовавших за ним массовых репрессий журналист получил ультиматум или развод с расово неполноценной женой, или… К тому же в гестапо его сделали козлом отпущения свалив на него вину за провал некого невинного чешского спортивного кружка (такая форма национальной самоорганизации также была запрещена). На свободе он находился только из-за участия в пропагандистских акциях, призванных показать приверженность чешского народа Третьему Рейху.
Непоследовательна в этой истории и позиция Ханы, которая осложнила жизнь своему мужу. Долгие месяцы она продолжала жить в прекрасной по военному времени квартире с телефоном, ванной, горячей водой и с продуктовыми карточками. Ей нельзя было выходить на улицу; единственным местом дозволенных прогулок оказалось еврейское кладбище. На какое-то время она сосредоточилась на воспоминаниях о своих довоенных успехах. Однако ограничение свободы вывело женщину из себя. Актриса познакомилась с механиком из соседнего кинотеатра Петром и начиала участвовать в его далеко не безобидных выходках. Либо нацепив жёлтую звезду, либо без неё, она фотографирокалась у входа в заведения, куда евреям вход запрещался. Несмотря на столь двусмысленное положение, Хана оставалась верна мужу и отказывалась делить с Петром постель, но ему удалось приучить свою подружку к рискованному способу бегства от действительности – потреблению морфия. Мало-помалу женщина «села на иглу». Отчаяние, вкупе с наркозависимостью толкнуло её на совершенно недопустимый поступок, появление на свадьбе немецкого директора радио. А ведь она знала, чем для неё обернуться подобные выходки. Несколько дополнительных поворотов введённых в сюжет заключительной части ленты ускоряют гибель главных героев, однако не меняют сути конфликта, ибо такой финал предопределён с самого начала. Как заметил один из рецензентов: «В этой трагедии неважно что, важно как».
История вроде бы о войне, но ет боёв, не льётся кровь и выстрелы слышны только за кадром. Зато убедительно показано постепенное «закручивание гаек» и воссоздано гнетущее эмоциональное напряжение, которое непрерывно нарастает до самого конца. Как символ тщетных попыток вырваться из порочного круга насилия показана езда на велосипеде или гребля (любимый вид спорта Эмиля). Важной частью действия стала музыка, которая с самого начала создаёт атмосферу безнадежности и неминуемой развязки. Фильм получил в 2009 семь премий чешской национальной киноакадемии — за сценарий, режиссуру, музыку, женскую роль, лучший плакат, монтаж и как лучший фильм года, а также был выдвинут от Чехии на «Оскара», хотя этой награды не получил. Для зрителей интересующихся отражением темы Холокоста в мировом кино.