Длительность 115 минут
В основу сюжета байопика положена реальная история. Еврей, портовый грузчик из греческого города Салоники, Саламо Арух (Уиллем Дефо), с детских лет страстно увлекался боксом. Уже в 17 лет юноша стал чемпионом Балкан в среднем весе. Но, грянула война. В 1943 году, во время Холокоста вся еврейская община города, в том числе спортсмен, его семья и невеста Аллегра были отправлены в Освенцим. Далее последовали голод, издевательства, непосильный труд, постепенное знакомство со всеми ужасами ада, именуемого концлагерь. В один из дней, выведенный из себя узник оказал сопротивление известному садисту, надзирателю Киру. Увидев это штурмбанфюрер СС майор Раушер (Хартмут Беккер), сам в прошлом боксёр, опознал коллегу. Для начала офицер освободил главного персонажа от изнурительных работ. Он отдельно поселил его, подкормил, немного потренировал. А затем заставил Аруха боксировать с другими узниками концлагеря для развлечения эсэсовцев. Его «хозяин» ставил на него большие деньги. Условия для заключенного были просты: если Саламо выигрывал, он получал буханку хлеба, в случае проигрыша — отправлялся в газовую камеру.
Один за другим гибли его родственники: брат, отец и только любовь к Аллегре давала ему силы пройти через нацистский ужас… Арух провёл в концлагере 200 поединков, не проиграв ни одного боя. Принял участие в неудачном восстании заключённых и только чудом остался жив. После войны нашёл Аллегру, женился и переехал в Палестину. (Тут допущена историческая неточность: Саламо познакомился с женой только после войны). В государстве Израиль главный персонаж стал бизнесменом, а бокс превратил в хобби. Умер в 2009 году в возрасте 86 лет.
Несколько слов о спорах вокруг названия фильма. «Триумф духа» выражает победу стойкости в борьбе с бесчеловечной сутью нацизма. Однако, Лоуренс Барон, автор книги «Проецирование Холокоста в настоящее», (2005) отметил, что «совокупное впечатление… подрывает любое воодушевляющее воздействие, от названия фильма и рекламы вокруг него. Пристальное изучение кинокартины показывает, что речь идет не о торжестве духа, а о выборе без выбора (смерть в любом случае). Таков термин использованный Лоуренсом Лангером для обозначения положения заключенных в лагерях смерти. Им никогда не предлагали никаких моральных альтернатив для продления своего выживания». Иной исход являлся случайностью. Эта идея наиболее ярко выражена в сцене, где Аруха вынудили сразиться со его лучшим другом Джеко. Саламо отказался драться полагая что его, как проигравшего отправят в газовую камеру. Однако, на месте казнили не его, а Джеко, ибо от боксёра ждали дальнейших развлечений. В целом, опытный режиссёр Роберт Янг сделал крепкую работу о драматической странице Холокоста, оставляющую большое впечатление. Имеется в интернете с русским переводом.