Длительность 145 минут
По свидетельствам источников соавторы сценария трудились над ним 15 лет. В основу насыщенного событиями сюжета положены факты из биографии нескольких человек. По жанру перед нами — типичный образчик продукции Пола Верховена. Режиссёр умеет выстроить эмоционально насыщенный сюжет, «привязывающий» зрителя к экрану через картины насилия и секса. Пролог показывает главную героиню — нашу соплеменницу в Израиле 1956 года в кибуце «Штайн». На памятной доске у входа написано, что поселение построено на деньги евреев Германии, жертв Холокоста. Женщина встречала мужа и двух детей, но в группе с ними увидела старую знакомую. Это вызвало у неё воспоминания о военном времени и действие перенеслось в Нидерланды. Рэйчел Розенталь-Штайн (Кэрис ван Хаутен) пыталась спастить вместе с семьёй от нацистов. Во время переправы через реку беглецы попали в засаду. Все родные главной героини погибли, а их ценности забрали убийцы. Теперь у девушки появились личные счёты с гитлеровцами. Отныне, своим святым долгом она считала поиск и ликвидацию эсэсовца, отдавшего приказ о расстреле её семьи.
Под именем Эллис де Врис, Рэйчел стала активной участницей Сопротивления. Так началась её одиссея, как певицы в кабаре и агента антифашистов. Поставленная перед ней задача оказалась почти невыполнимой. Предстояло найти хитро замаскированного предателя по вине которого погибло много подпольщиков. Попутно, при осуществления важнейшей миссии разведчица выполниять различные поручения. Однажды ей пришлось содействовать освобождению попавшей в казематы врага группы подпольщиков. Для этого ей предстояло соблазнить комендира местной СД Людвига Мюнце (Себастьян Кох). Во время вечеринки в штаб-квартире этой части Эллис узнала в Гюнтере Франкене (Вольдемар Кобус) офицера, наблюдавшего за уничтожением её родных. Общественное и личное сопали. Наша героиня устроилась на работу в СД, но зесь всё пошло не так. Женщина влюбилась в Мюнце, который, в отличие от Франкена, не являлся ни фанатиком, ни садистом. Вдобавок, он скоро догадался о национальности своей подружки, но для него это не имело никакого значения… Развитие извилистого сюжета длинной ленты мы раскрывать не будем: зритель может сделать такую работу самостоятельно. Остановимся только на подробностях, имеющих отношение к названию ленты.
Эллис продолжала поиски секретного пособника гитлеровцев. Создатели фильма играют на нашем восприятии, подбрасывая то один, то другой ложный след. Вдобавок, во время освобождения территории Голландии союзниками возник хаос. В переходный период складывалось много неожиданных ситуаций, как для сдающихся в плен гитлеровцев, так и для американцев. В ходе расследования выплыли сведения о некоей «чёрной книге» в которой содержались имена предателей и их жертв. После ряда опасных приключений главная героиня сумела найти искомый раритет. Но во время драматических перипетий она потеряла Мюнце… Пресупником, как и положено в детективе, оказался тот, на кого думали меньше всего. Эффектна сцена наказания подлеца. Он попытался спрятаться с деньгами и драгоценностями евреев в солидном гробу. Эллис с помощником похитили его прямо в укрытии и привезли на место, где главная героиня потеряла семью. Здесь разведчица наглухо закрутила вентиляционные отверстия и изменник и задохнулся на всём награбленном. Финал снова переносит нас в Израиль и становится ясно, на какие средства построено поселение. Однако, спокойствие Рэйчел и ее семьи нарушилось звуками дальних взрывов. Сирена предупредила о воздушной атаке арабов, солдаты ЦаХаЛа заняли оборону перед кибуцем…
Фильм сделан опытной рукой и выведенный в нём образ борющейся с фашизмом еврейки, в целом, впечатляет. Неудивительно, что лента получила широкий международный резонанс, а исполнительница главной роли Карис ванн Хаутен получила несколько премий. Международная пресса, в целом, положительно отзывалась о фильме и конкретно о ведущей актрисе. По словам Джейсона Соломона в «The Observer» «Черная Книга» занятный, местами старомодный военный фильм. Но он содержит глубокий подтекст о беглых евреях, Сопротивлении, коллаборационистах и запутанной политике войны. Поскольку это Верховен, в фильме много секса. Даже есть сцена, в которой чрезвычайно привлекательная Кэрис ван Хаутен обесцвечивает свои лобковые волосы«. Дирк Шюмер во Frankfurter Allgemeine Zeitung сделал вывод «Европейский Голливуд на самом деле может быть лучше оригинала. Обострив свой основной инстинкт в Калифорнии, Верховен демонстрирует здесь кино как средство показа индивидуальной трагедии». Жак Мандельбаум пишет в своем обзоре в Le Monde: «Этот урок человечности можно поместить в русло нескольких редких шедевров, о которых побуждает вспомнить эта история». Далее он сравнил с «Чёрной книгой» «Великого диктатора», «Быть или не быть», и «Месье Кляйна». В интернете можно обнаружить и спорное высказывание критика Андрея Плахова, сказавшего: «Чёрная книга» — это, пожалуй, самый злой, едкий и смешной фильм на тему спасения евреев в годы Второй мировой войны». Непонятно что же могло так насмешить рецензента. На взгляд автора каталога, Верховен, как режиссёр плоть от плоти коммерческого кино. Характерное для него обилие эротики и насилия основательно снижает общее впечатление от фильма на серьёзного зрителя. Но тем, кто интересуется воплощением еврейской темы в мировом кино знакомство с лентой будет поучительным. Постановщик обращается к еврейской теме вторично. До этого она уже проходила в его фильме «Солдат-оранжист» (см каталог).