Длительность 101 минута

Один из немногих современных фильмов описывающих штеттл в конце ХIХ века, в эпоху перемен. На экране польская провинция. Местный помещик (Рутгер Хауэр) решил выжить евреев и отобрать землю штеттла под строительство железнодорожной станции. Община, естественно, сопротивлялась. Тогда, для осуществления своего замысла злодей решил использовать еврея Симона (Ноах Тэйлор). По своему положению тот считался простачком и изгоем. Окружающие полагали что у него дурной глаз и, его отлучили от синагоги якобы за сношения с нечистой силой. В той же деревне жил бедный, но скромный еврейский парень Довид (Стюарт Таунсенд), по уши влюблённый во вдову Лею (Эмбет Дэвид). Он постоянно вертится рядом, но та остаётся к нему равнодушна. Надеясь произвести впечатление на избранницу сердца, Довид решает выкупить участок у дороги и доказать свою знчимость. Но у него неожиданно появляется конкурент — поляк Хазе (Шон МакГинли), у которого  свои авантюрные, планы на землю. В центре этого столкновения интересов постоянно оказывается Симон, а рядом с ним — загадочный незнакомец по имени Сириус (Иэн Холм). Быть может, слухи о связи Симона с нечистой силой не столь беспочвенны?

Для своего замысла помещик угрозами заставил простачка похитить христианского ребенка, дабы возвести на евреев кровавый навет. Возможно Сириус участвовал в принуждении бедняка к преступлению? Однако в решающий момент Симон нашёл в себе  мужество обмануть антисемитов и отвести от соплеменников угрожающую им кару.

Картина пронизана противостоянием — модернистких веяний и еврейских традиций. Даже в настроении фильм сочетает тьму (суеверия, антисемитизм, мистицизм) с мрачноватым юмором. По содержанию фильм не столь однозначен, как кажется на первый взгляд. На поверхности — конфликт: влюблённый еврей, деловой поляк и немецкий помещикэ Но всё усложняется с появлением главного героя, — дурачка. (Напомним, что юродивые в культуре разных стран олицентворяли голос свыше). И рядом фигура Сириуса пугающая, почти дьявольская. Перед нам и мистическая драма об искушениях наивной души кознями демона? Хопкинс не даёт на этот вопрос чётких ответов. Его герой даже не сам Симон-волхв, а создаваемая им аура конфликта между неким потусторонним началом и людьми. Даже антисемитизм здесь не больше, чем часть атмосферы. Интриги и напряжения, в привычном смысле, не так уж много. Зато есть внимание к реалистичной картинке эпохи. Холодная цветовая палитра, приглушённые тона, убогие деревенские интерьеры и поношенные костюмы. На этом фоне череда сложных, эксцентричных, многогранных персонажей. Их мотивы поведения не всегда понятны, но взаимоотношения интересны. Особую благодарность заслуживают Ной Тэйлор, чья звезда в 1999-м только начинала восходить. Хорош и Рутгер Хауэр, сдержанная и суховатая игра которого позволила создать точный и убедительный образ. Наряду с символическими сценами ведущей неизвестно куда дороги возникают мощные потусторонние образы. Среди них каббалистические символы и отсылки к немецкому ещё немому экспрессионизму. Особенно запоминается сцена, в которой главному герою предстают образы будущего: железный конь несётся по рельсам, унося евреев в лагеря смерти.

Изящный,  интеллектуально тонкий дебют молодого режиссёра Бена Хопкинса, привлёк внимание критиков и кинофестивалей, включая Берлинский МКФ. Действие фильма изрядно затянуто, хотя, в целом, он производит хорошее впечатление. Номинации нескольких международных кинофестивалей. Ленту можно использовать при  разговоре о положении евреев в Польше и России в конце 19-го века. Очевидно не случайно главный персонаж фильма сделан тёзкой легендарного современника апостолов, жившего по преданию во 2-м веке. Того самого, который, якобы, находился в сложных отношениях с раннехристианскими апостолами и стал основателем осуждённой ими секты симониан.