Длительность 111 минут

Свободная, но содержательная экранизация нетипичного рассказа Стивена Кинга. (Есть русский перевод) Режиссёр сократил сюжетную линию новеллы, изменил степень насилия и переделал финал — о нём подробнее в конце аннотации. 1984 год, городок Сан Донато в Южной Калифорнии. 16-летний старшеклассник Тодд Боуден (Брэд Ренфо) написал прекрасный реферат о Холокосте.  Интересуясь историей Второй Мировой войны, просматривал старые журналы в библиотеке.  В своих поисках обнаружил, что его пожилой сосед Артур Денкер (Йен Маккеллен) на самом деле бывший военный преступник Курт Дуссандер. В 1941-42 «трудился» в Берген-Бельзене, в 1942 — 43  в Аушвице, в 1943 — 45 был комендантом вымышленного концлагеря Патэн, где погибло 700.000 заключённых. После войны исчез. Его искали спецслужбы ряда стран. Израильское правительство даже завело на него специальное досье. А он въехал в США по фальшивым документам и отсиживался в Сан Донато скрываясь от правосудия. Тодд начал шантажировать Дюссандера, требуя от него не денег, а подробных рассказов о зверствах гитлеровцев в военные годы. Дальнейшее развитие фабулы читатель может найти сам. Нас интересует психологическая подоплёка сюжета.

Подросток получал извращённое наслаждение от описания издвательств гитлеровцев. Это затягивало и всё больше времени он проводил со стариком. Его увлечение отражалось на поведении. Пропускал школьные занятия, потерял интерес к своей девушке и скрывал от взрослых плохие оценки. Теперь уже старик начал шантажировать подростка. Он угрожал раскрыть родителям увлечение сына нацизмом и провальную успеваемость. Тем самым Курт стремился укрепить свою безопасность, ибо за каждой дверью ему мерещился агент Моссада. Для сохранения общей тайны он пришёл на помощь старшекласснику. Возникла некая противоестественная, основанная на лжи связь между персонажами. Но, Дюссандер увидел в интересе юноши некое оправдание своих деяний и жизни. А Боуден впитывал в себя жестокость, выстраивая свою систему нравственных координат. Эта была дружба — вражда, основанная на оправдании насилия. Вот только попввшего в больницу Дюссандера опознал один из его бывших узников. Его задержали, причём один из бригады следователей был доктор Васкопф — профессор Еврейского университета в Мюнхене. После реабилитации злодею «светило» то, чего он больше всего боялся — экстрадиция в Израиль. Оставался только один путь — бежать на тот свет. Разоблачение преступника грозило его слушателю полным крахом общественного статуса. Главного персонажа допрашивали об отношениях со стариком, но он убедил полицию, в полном неведении об истинной личности этого человека. Здесь следует особо остановться на финале. В новелле Тодд гибнет и, таким образом, зло посеянное нацистом наказано. В фильме он не только остаётся жив, но и начинает использовать полученный от «учителя» опыт шантажа. «Ты не способен на это Тодд» — говорит его жертва. И получает ответ «Вы даже не представляете на что я способен». Гнусная природа гитлеризма не искоренена. Она только поменяла обличье.

Кинокартина получила одобрание серьёзного зрителя и положительные оценки критики. Особенное внимание обращено на юного актёра Брэда Ренфо. Характеризуя созданный им образ, режиссёр Брайан Сингер отметил: «Я ни на минуту не верю, что [Тодд Боуден] был чист, как загнанный снег. Способность шантажировать старика — очевидна. Происходит поиск чего-то, что является трудным шагом за пределами невинности. Я думаю, что он имел внутри себя, некую пустоту, которая нуждалась в удовлетворении и выводилась на новое место, в новое направление. (…). Тодд,был не очень хорошим парнем. Но такой плохой парень может существовать в гораздо большем количестве людей, чем мы понимаем«. В фильме хорошо показано как любопытство, не подкрепленное опорой на нравственные принципы, делает из человека пособника фашистов. Можно использовать в работе с молодежью для показа корней нацизма в прошлом и настоящем. Для зрителя интересующегося отражением еврейской темы в мировом киноискусстве. Лента имеется в интернете с русским переводом.