Длительность 103 минуты
Вариант перевода «Король горы». Название произведения и ленты взято из детской игры, по условиям которой нужно занять вершину и удержаться на ней. В основе сценария мемуары Аарона Эдварда Хотчнера (1917 — 2020). На русский язык книга не переводилась. В произведении персонажи прямо описаны автором как евреи, но в фильме режиссёр по непонятной причине скрыл их этничность. Действие развёртывается в Сент-Луисе во время «Великой депрессии». В центре сюжета — бедная семья наших ассимилированных соплеменников из Германии — Курляндеров. Главный персонаж — старший сын — школьник Аарон (Джесси Брэдфорд). Непосредственный подросток отличался необузданной фантазией и прекрасно играл в шарики. Его отец — Эрик (Йероен Краббе) — был неудачливым торговым агентом фирмы «Часы Гамильтона». Его профессия и мизерные доходы — типичный род занятий и показатель низкого достатка большинства еврейских мигрантов 1920–30-х. Едва-едва зарабатывал на еду себе, близким и на лечение большой жены. От нищеты родители вынужденно отправили младшего ребёнка Салливана к дяде. (Добрая еврейская традиция по которой богатые родственники брали на содержание детей бедных соплеменников).

Мать (Лиза Эйхкорн) — милая женщина страдала туберкулёзом, распространённой реалией убогих еврейских кварталов. Уезжая в санаторий она очень беспокоилась о том, что сын останется без присмотра. Так и вышло. Отец отправился в Оклахому на длительный срок по торговым делам. Перед отъездом заплатил за жильё и питание чада, а ему дал аж 25 центов (!) на карманные расходы. Дальше для главного героя наступило трудное время самостоятельности и остро воспринимаемого одиночества. Никто из родных не приехал к нему даже на церемонию окончания класса 1933 года. А ведь администрация вручила подростку не только табель успеваемости, но и рекомендацию для поступления в ВУЗ по программе Джона Дьюи. После выпуска, во время каникул, ему пришлось выживать в равнодушной к нему мультикультурной бедняцкой среде.

Среди персонажей американской глубинки были безразличные, были отрицательные личности, но совершенно отсутствовали антисемиты. Вероятно поэтому еврейская тема укрылась в коконе общечеловеческих проблем и конфликтов. Своеобразие фильма в видении окружающего мира через призму восприятия главного персонажа. Аарон — шустрый паренёк, срособный отстоять своё место в детской среде. По природе добрый, отзывчивый подросток, способен на благородный поступок. На последние деньги купил подарок для больной эпилепсией девочки Эллы МакШейн. Это её поразило и тронуло. «Встреча с тобой самое лучшее, что у меня было» — расстроганно сказала ему приятельница перед отъездом из города. Их целомудренный поцелуй запечатлён на кадре ниже. Важное место в сюжете занимает далеко неидеальный друг Аарона — Лестер (Эдриэн Броуди). Юноша стал единственным взрослым (или почти взрослым), относившимся к мальчику с уважением и теплотой. Для Курляндера-младшего приятель оказался одновременно наставником, защитником и учителем взрослой самостоятельности. Всего этого которого мальчику так не хватало. Он дал главному персонажу чувство опоры в том мире, где почти все взрослые его бросили. Особое место сыграла его помощь приятелю в момент когда друзья добывали Аарону приличный костюм для выпускной церемонии в школе. Когда Лестер был вынужден уехать, это оказался один из самых эмоциональных эпизодов фильма. Главный персонаж потерял последнюю ниточку надежды — и это подчёркивает, насколько важное место в его жизни занимал этот приятель. Так как окружающий мир показан через призму видения мальчишки, его бытие наполнено ощущениями приключений. Мальчику словно предлагаются различные сюжеты игр, в том числе и той, где он может стать «царём». Отсюда центральный символ фильма: жизнь — это гора, на которую нужно взбираться. Удержаться на верху можно только благодаря характеру, смекалке и внутренней силе. Однако, Содерберг показал, что быть «царём горы» не означает победить всех. Это значит, проявить волю, способности и, тем самым, удержаться возможно выше, несмотря на давление мира, который сильнее тебя. Назовём такое качество стойкостью, которая ускоряет взросление. Недаром в финале главный персонаж встречает брата и родителей после длительной разлуки уже не ребёнком, а юношей.Фильм получил всеобщее признание критиков за увлекательное повествование и психологически точную обрисовку персонажей. Второй раз (После ленты «Секс, ложь и видео») Содерберг снял кинокартину по собственному сценарию. «Король горы» был номинирован на Золотую пальмовую ветвь Каннского МКФ.  Попал в десятку самых удачных фильмов 1993 года. Британский еженедельник EQ (2024) даже назвал его  лучшим фильмом в карьере режиссёра. Но к настоящему времени подустарел и смотрится добротной, но хорошей (и не более) работой. Он есть в интернете с русской озвучкой. Для зрителей интересующихся отражением еврейской темы в мировых литературе и кино.